“离岸”意即离开岸边，其最初是指投资者本土以外的国家和地区，这些国家和地区能够给予投资者相对于其本土而言更为宽松的法律环境和优惠的经济待遇。某些国家或地区为了鼓励贸易和投资，自上世纪中后期开始陆续将宽松的经济政策以法律的形式确定下来，从而培育出一些特别宽松的经济区域，允许非本国或本区域的自然人或法人在这些经济区域注册设立公司，而上述设立的公司的经营业务基本发生在这些特别的经济区域内。这些特殊的经济区域就被称为“离岸法域”，目前在英属维京群岛、开曼群岛、马绍尔群岛、文莱、塞舌尔、尼维斯、萨摩亚、百慕大群岛、巴哈马、萨摩亚、香港和新加坡等地都可以申请在当地成立离岸公司。
一般而言，离岸公司的注册资本来源于离岸法域之外的投资者的投资，所以离岸公司的资本一般来源于非本地投资人。境外投资者创设离岸公司的本质目的是为了方便境外资本的运作。而投资者的从实践来看，由来自离岸地外的投资者和资本设立的公司构成了离岸公司的主体部分。登记部门对外并不披露公司股东的信息。
需要关注的是，离岸公司不得在离岸法域内经营，或者说离岸公司是排除其在本土经营的公司，这是离岸公司的运营要素。几乎所有的离岸公司法都规定，一旦发现离岸公司在离岸法域内与其他公司签订商业合同，那么当局就将撤销该公司的离岸地位。离岸公司的注册地在离岸法域境内，而其主要经营管理活动都在所注册的离岸法域之外进行，离岸公司由此具有了注册地和经营地相分离的特征。但本地政府给予离岸公司投资者更多的自由空间的同时，也要求投资者不能破坏当地的经济秩序。
用离岸公司在银行开的账户就是离岸账户，要开离岸账户必须先注册离岸公司。离岸公司是在原居住地以外注册成立的公司，一般可统称为海外离岸公司。非当地居民在英属维尔京群岛、纽埃岛、塞舌尔群岛、巴哈马群岛、马拿马及开曼等这些岛国或地区注册的公司，都属于离岸公司。
离岸公司有什么用？
离岸公司的概念最早来源于上世纪20年代的巴拿马公司，在现今的全球化国际商业环境中，由于其宽松的税务法制，自由的操作模式受到广大商业人士欢迎，同时也向各个注册地政府提供了优厚的财政收入。
1.税务筹划
企业以创造利润为天职，开源节流成为了各大商业个体必为之的手段，开源即开拓市场，增加销路；节流即节约成本，减少开支。而进行合理的税务筹划已成为当下企业节流的重中之重。
通过将海外离岸公司充当贸易中的中间商，将一部分利润留在海外，凭借宽松的税收政策从而减少税务成本成为当下主流。
2.资金的灵活操作
离岸公司在法律层面上属于真正意义上的境外公司，而在上世纪90年代中国为了更好地吸引外资，采取了一系列复制政策，其中一项则是通过央行批准交通银行、浦东发展银行、招商银行以及平安银行（原深圳发展银行）开办离岸账户业务。
离岸账户即离开公司注册地所开办的公司账户，其权限等同于正真的境外账户，转账汇款无公对公、私对私限制；不受外管局监管；可接受任何国际通行币种。
以境外公司的名义开办离岸账户可享受国内公司没有的宽松外汇条件，实现更灵活的资金操作。
3.信息保密
现今的商业战亦是情报战，如何保护好自己的利润、客户信息业已成为各商业人士的重要工作之一。
通过将离岸公司介入到供应商、代理商与终端客户之间的贸易流程之中，给予供应商、代理商此家香港公司为最终买家的假象，形成一个信息防火墙，从而保护自身信息不被外泄。减少了恶性竞争，客户被抢的麻烦。
4.海外上市
伴随中国企业在香港、美国、新加坡等地区相继上市的热潮，开曼群岛、维尔京、百慕大……这些原本不甚知名的小小群岛逐渐成为了中国企业注册离岸公司的摇篮。据说在这些地区注册的企业有10641家与中国内地相关，而其中的新浪、网易、金蝶、联通等公司无一不是我们耳熟能详的名字。
政策宽松、保密性好、合理避税等等特点使得利用离岸公司进行红筹模式，借壳上市成为当今中国企业走向世界的主流模式。
